Animalele nocturne sunt acele animale care sunt cele mai active noaptea: se misca, vaneaza, mananca si chiar se imperecheaza perfect in intuneric total. Adica sunt animale capabile sa-si indeplineasca toate functiile normale pe timp de noapte.
Printre animalele nocturne putem gasi o mare diversitate de specii si forme diferite: multe sunt animale nevertebrate, multe altele sunt vertebrate; unele sunt animale microscopice, in timp ce altele sunt uriase.
Aceasta mare diversitate este o oglinda, la randul ei, a unei mari varietati de caracteristici fizice si comportamentale, deoarece chiar si in randul indivizilor din speciile apropiate pot fi observate comportamente si caracteristici foarte diferite pentru a face fata provocarilor vietii de noapte.
Numerosi pradatori profita de orele noptii pentru a-si prinde mai usor prada, deoarece noaptea corespunde de obicei celui mai lung timp de odihna pentru animalele diurne si atunci sunt cele mai nepregatite, ca sa spunem asa.
Caracteristicile animalelor nocturne
Adaptare la noapte
Animalele nocturne ies din vizuinile lor pentru a domina ecosistemele in linistea si intunericul noptii, folosind instincte speciale pentru a-si urmari prada, imperecherea, miscarea etc.
Functionarea fiziologica a organismului majoritatii mari a animalelor este insa adaptata pentru a-si atinge nivelurile optime de activitate in timpul zilei, ceea ce are foarte mult de-a face cu clima, temperatura si lumina impuse de rasaritul si apusul soarelui. soarele in amurg.
La amurg, ghidate de instinct, multe specii cauta refugiu, deoarece acest lucru le permite sa se protejeze de pradatori in timp ce se pregatesc sa se odihneasca si sa ramana intr-o stare de liniste, recapatandu-si fortele.
Preluarea stimulilor pe timp de noapte
Toate adaptarile sau caracteristicile morfologice pe care un animal nocturn trebuie sa le posede pentru a trai pe deplin noaptea trebuie sa le ofere capacitatea de a capta cei mai mici stimuli, fie ca sunt miscari, raze de lumina, sunete, mirosuri, printre altele.
Trebuie amintit ca mediul nocturn este foarte nemiscat, tacut, rece si intunecat, asa ca formele tuturor animalelor nocturne trebuie sa se concentreze pe a putea detecta chiar si cele mai imperceptibile schimbari ale mediului care le inconjoara in timpul orelor de noapte.
Diferitele forme si caracteristicile ciudate pe care le vedem adesea la animalele nocturne sunt produsul adaptarii lor la aceste medii. Urechile lungi ale liliecilor, ochii mari de bufnite, boturile mari de lup etc., sunt doar cateva dintre acestea.
Simtul vizual
Animalele nocturne au un simt al vazului mai putin dezvoltat decat alte simturi precum mirosul, auzul, atingerea sau gustul. Acest lucru se datoreaza faptului ca majoritatea ochilor si organelor vizuale specializate necesita lumina pentru a se activa.
Noaptea lumina este foarte rara si de aceea ochii, care au nevoie de lumina pentru a fi stimulati, sunt aproape inutili. Cu toate acestea, exista animale ai caror ochi sunt adaptati sa detecteze chiar si cea mai mica raza de lumina.
Dintre adaptarile legate de vedere putem aminti ochii mai mari cu pupile cu capacitate mai mare de expansiune, precum si prezenta unui strat reflectorizant in spatele retinei (tapetum) care reflecta orice raza de lumina care patrunde in ochi.
Cand indreptam o lanterna sau un reflector spre fata unui animal nocturn, putem vedea cum ochii acestuia reflecta lumina, ca si cum ar fi doua bilele cristaline mari.
Alte animale, in schimb, au vedere in infrarosu, adica pot „vedea” temperatura altor animale homeoterme care sunt in viata si, prin urmare, sunt „fierbinti” (exemplu in acest sens sunt niste serpi cu clopotei).
Simtul auditiv
Insectele, pisicile, pasarile si mamiferele sunt animalele care au probabil cel mai bine dezvoltat simt. La multe dintre speciile cu obiceiuri nocturne, este usor de observat cu o simpla privire ca au urechi enorme.
Aceste animale au timpane foarte dezvoltate si multiple structuri specializate pentru detectarea vibratiilor produse de sunetele din mediu, inclusiv captarea si analizarea sunetelor produse la distante mari.
In cazul insectelor, in noptile linistite sau cand se opreste ploaia, ascultam sunetul pe care il fac greierii pentru a-si atrage partenerii, care il pot detecta de la kilometri distanta cu timpanele foarte dezvoltate pe picioarele din spate.
Simtul olfactiv
Multe animale nocturne, pe langa faptul ca isi folosesc simtul olfactiv pentru a-si localiza prada, il folosesc pentru a-si localiza partenerii, deoarece femelele au adesea glande specifice pe corp pentru a elimina lichide cu feromoni care „trimit” mesaje specifice masculilor.
Aceste mesaje informeaza masculii cand sunt in calduri, in stadiul de gestatie sau in perioada de reproducere.
Nevertebratele precum moliile, furnicile, paianjenii si altele au mirosul ca simt dominant, deoarece sunt capabile sa detecteze compusi volatili prin celule foarte specializate in acest scop (neuroni receptori olfactiv).
In general, neuronul receptor olfactiv se gaseste in antenele insectelor. Cu toate acestea, la arahnide acestea sunt distribuite pe tot corpul lor, cu o concentratie mult mai mare in pedipalpi.
La vertebratele nocturne, organele lui Jacobson, situate in partea superioara a gurii, servesc la detectarea semnalelor chimice care sunt purtate de vant (sunt chemoreceptori). O au si oamenii, doar ca mai putin dezvoltate.
Simtul gustativ
La nevertebrate, specializarea acestui organ este greu de demonstrat, deoarece in multe locuri unde se gasesc receptorii sai se gasesc si alti chemoreceptori importanti pentru miros.
In grupul vertebratelor, ca si in cazul nevertebratelor, gustul este un simt chimic care are nevoie ca particulele sa fie dizolvate pentru a le capta. Acesti receptori trebuie sa fie umezi si curati pentru a identifica particulele chimice.
Acesti senzori se gasesc de obicei pe capetele animalelor si sunt insotiti de glande seroase, astfel incat secretiile pot curata porii si umezi mediul din jurul receptorilor.
Marea majoritate a mamiferelor, inclusiv cele nocturne, pot detecta cinci gusturi: dulce, amar, acru, sarat si umami. Ceea ce variaza intre speciile de mamifere este localizarea receptorilor pentru fiecare gust de pe limba.
Simtul tactil
Acest simt este foarte important la animalele nocturne, in special pentru animalele care traiesc in vizuini, precum soarecii, tarantulele, gandacii, scorpionii, printre altele. Toate acestea au fire de par foarte sensibile la atingere si acestea pot fi pe bot sau in jurul corpului.
Firele de par le permit sa isi localizeze si sa analizeze cu usurinta vizuina, fara a fi nevoie sa vada peretii; pot masura dimensiunile gaurii, pot detecta miscari atunci cand prada se apropie etc., toate acestea in intuneric deplin.
Exemple de animale nocturne
Sobolanii
Sunt mamifere rozatoare din familia Muridae care se gasesc aproape oriunde in lume, intalnite frecvent in canalizarile oraselor sau hranindu-se cu gunoi, deci sunt strans legate de asezarile umane.
Au un simt excelent al mirosului, atingerii si auzului. In plus, au o viziune perfect adaptata la intuneric. Sunt animale rapide, cu abilitati importante de catarare si cu dinti impresionanti care le confera adesea un aspect agresiv.
Elefantii
Desi s-ar putea sa nu para asa, elefantii sunt la apogeul lor de activitate in timpul noptii, cand nu sunt in captivitate.
Aceste mamifere impunatoare au un mare simt al auzului, vazului si mirosului, deoarece receptorii care sunt foarte sensibili la miros si la atingere sunt concentrati in trunchi.
Cu trunchiul lor fac distinctie intre frunzele si scoarta copacilor cu care se hranesc, asa ca folosesc atingerea, mirosul si gustul in acelasi timp.
Liliecii
Liliecii sunt singurele mamifere zburatoare care exista si sunt prezente in aproape toate partile lumii, cu exceptia polilor (Nord si Sud).
Au un simt al auzului si al mirosului excelent, simturi pe care le folosesc pentru a se localiza in mediul lor in timp ce zboara: prin auz pot ecoloca cu usurinta, deoarece au capacitatea de a emite sunete de joasa frecventa si de a detecta cand scapa de o suprafata. , care le spune forma si dimensiunile obiectelor.
Sunt unul dintre principalii polenizatori de pe planeta si au o importanta deosebita si in ceea ce priveste reimpadurirea, deoarece atunci cand se hranesc cu un fruct isi imprastie semintele cu excrementele lor.
Bufnitele
Speciile apartinand acestor genuri sunt pasari de vanatoare nocturne care se hranesc cu mamifere mici, amfibieni, reptile, pasari mici si pesti.
Au un simt al vazului si auzului foarte dezvoltat. In general, se cocotau pe locuri inalte pentru a-si detecta prada; odata ce au nevoie de ele, se arunca asupra lor cu miscari rapide si isi folosesc ghearele puternice pentru a-i supune.
Gandacii
Un alt tip de animal nocturn inrudit cu oamenii, pe langa sobolani, corespunde gandacilor, iar aceste insecte pot fi gasite practic oriunde unde exista asezari umane.
Aceste insecte se caracterizeaza prin corpurile lor mai mult sau mai putin turtite, care pot masura intre 4 si 8 cm in diametru. Se hranesc cu aproape orice hrana ramasa care contine cativa carbohidrati.
Ei comunica prin urme chimice, motiv pentru care se intelege ca au un sistem olfactiv incredibil.
De asemenea, gandacii au fire de par pe picioare foarte sensibile la miscarile din mediul lor.
Aye-aye (Daubentonia madagascariensis)
Mult citate ca exemplu de animale nocturne, aye-ayes sunt animale mamifere apartinand grupului de maimute.
Aceste animale, care traiesc doar in Madagascar, au ochi uriasi, urechi mari si un deget mijlociu foarte lung care le caracterizeaza. Sunt relativ mici (pana la 50 cm inaltime) si de obicei se hranesc cu larve de viermi sau fructe.
Licuricii
Dintre numarul mare de nevertebrate si insecte nocturne nu putem sa nu amintim licuricii: gandaci zburatori care stralucesc in intuneric pentru a atrage potentiali perechi.
Aceasta specie de insecte, foarte raspandita in Europa si Asia, prezinta un dimorfism sexual foarte evident (femele si masculii sunt foarte diferiti unul de celalalt), deoarece masculii au aripi, iar femelele nu si acestea tind sa fie de doua ori mai mari decat masculi.
Pisica savannah
Aceasta felina carnivora, care reprezinta singura specie din genul Leptailurus, este un animal nocturn nu foarte mare (poate cantari pana la 20 kg) care are un cap mic, dar urechi enorme si picioare foarte lungi caracteristice.
Aceasta „pisica” se hraneste cu alte animale mai mici, in principal pasari si rozatoare pe care le vaneaza noaptea.
Vidre de rau
Vidrele de rau nord-americane sunt mamifere carnivore semi-acvatice (se descurca la fel de bine pe uscat ca si in apa) apartinand familiei Mustelidae.
Desi sunt considerate animale diurne, aceasta specie de vidra este strict nocturna in timpul primaverii, verii si toamnei.
Ratonii
Ratonii sunt mamifere carnivore tipice continentului american apartinand familiei Procyonidae. Sunt cunoscuti pentru dimensiunile lor mici si blana lor deosebita, precum si pentru obiceiurile lor nocturne de gunoi in unele orase sau asezari.